De fleste gravide tilbydes nakkefoldsscanning af deres foster fra uge 11+4-13+6. Her måler man tykkelsen af nakkefolden, dvs. man måler bredden af væske ved fosterets nakke. Ud fra det mål kan man sammenholdt med moderens alder og fosterets længde vurdere risikoen for, at fosteret har den kromosomdefekt, der medfører Down syndrom (mongolisme).
Hvis risikoen målt ud fra nakkefoldsscanningen viser 1:300 (dvs. at kun ét foster ud af 300 vil være født med mongolisme)eller højere (altså 1:299 og ned, den øvre grænse varierer dog fra fødested til fødested), vil den gravide blive tilbudt en fostervandsprøve eller moderkageprøve for at undersøge barnets kromosomer.
Risikoen for at få et barn med Down syndrom stiger med alderen. Ved nakkefoldsscanning findes 70 % af alle fostre med Down syndrom. Ved nakkefoldsscanning sammenholdt med double test finder man 92 % af fostre med Down syndrom. Stor nakkefold kan også ses ved andre kromosomsygdomme og hjertefejl.
