Normalt varer en graviditet cirka 40 uger. Nogle børn kommer imidlertid til verden flere uger eller måneder før den forventede fødselstermin.
Man betegner et barn som født for tidligt eller præmaturt, hvis det fødes før udgangen af 37. uge. Er barnet født før fulde 28 uger, betegnes det som født ekstremt for tidligt. Lang de fleste børn (cirka 93 %) fødes til tiden, og cirka 5,5 % vejer under 2500g ved fødslen.
Det er naturligvis det optimale for barnet at blive født til tiden, men i dag er lægerne så dygtige, at langt de fleste børn klarer at blive født for tidligt uden de store mén. Endda børn med en fødselsvægt på under ét kilo.
Antallet af for tidligt fødte børn er stigende. Det skyldes især det øgede antal tvillingefødsler, som igen skyldes den stigende alder hos de fødende samt den øgede anvendelse af kunstig befrugtning.
Læs mere om for tidlig fødsel på de næste sider
